閱讀圖文材料，完成下列要求。
元朝將大運河改道成南下直達杭州的縱向大運河，但由于淤積和缺水問題，上世紀50年代后，濟寧以北基本失去航運功能。隨著南水北調工程的實施，大運河又被賦予了新的歷史使命--東線調水。
歷史上的揚州得益于京杭運河，曾是我國南方的經濟文化中心。但近現代，揚州的城市地位卻越來越 低，目前在江蘇省也只位居中上。
如圖為京杭大運河局部地區圖和揚州附近的放大簡圖。

（1）指出放大簡圖中揚州市下屬小城鎮的分布特征

沿江河，主要分布于長江北岸

沿江河，主要分布于長江北岸

，并指出長江對這些小城鎮的形成所起 的作用

長江為城鎮提供水源、航運、肥沃的土壤

長江為城鎮提供水源、航運、肥沃的土壤

。
（2）現在我國南水北調東線工程已經通過京杭運河向山東輸水，水流經過了D湖。簡述輸水后對D湖 及周邊自然地理環境可能帶來的影響。
（3）從交通方面簡述近現代導致揚州城市地位下降的主要原因。