人的中腦邊緣多巴胺系統是腦的“獎賞通路”，通過多巴胺興奮此處的神經元，傳遞到腦的“獎賞中樞”，可使人體驗到欣快感，因而多巴胺被認為是引發“獎賞”的神經遞質，如圖是神經系統調控多巴胺釋放的機制，毒品和某些藥物能干擾這種調控機制，使人產生毒品或藥物的依賴。
（1）釋放多巴胺的神經元中，多巴胺儲存在

突觸小泡

突觸小泡

內，當多巴胺釋放后，可與神經元A上的

受體

受體

結合，引發“獎賞中樞”產生欣快感。
（2）多巴胺釋放后，在其釋放的突觸前膜上有回收多巴胺的轉運蛋白，該蛋白可以和甲基苯丙胺（冰毒的主要成分）結合，阻礙多巴胺的回收，使突觸間隙中的多巴胺

增加

增加

；長期使用冰毒，會使神經元A上的多巴胺受體減少，當停止使用冰毒時，生理狀態下的多巴胺“獎賞”效應

減弱

減弱

，造成毒品依賴。
（3）釋放多巴胺的神經元還受到抑制性神經元的調控，當抑制性神經元興奮時，其突觸前膜可以釋放γ-氨基丁酸，γ-氨基丁酸與突觸后膜上的受體結合，使Cl^-

內流

內流

，從而使釋放多巴胺的神經元

受到抑制

受到抑制

，多巴胺的釋放量

減少

減少

。抑制性神經元細胞膜上有嗎啡的受體，當人長時間過量使用嗎啡時，抑制性神經元的興奮性減弱，抑制性功能降低，最終使得

多巴胺釋放增加

多巴胺釋放增加

，“獎賞”效應增強。停用時，造成藥物依賴。